발바닥이 찢어지는 듯한 통증, 족저근막염

족저근막이란?

족저근막은 발바닥의 근육을 둘러싸고있는 두꺼운 막을 뜻합니다. 족저근막은 발꿈치뼈에서 시작하여 발가락뼈까지 이어져있습니다. 족저근막은 발바닥의 아치를 만들고 충격을 흡수하는 역할을 하여 보행하는 데 도움을 줍니다. 또한 족저근막은 단단하고 탄성이 있어 체중을 지탱해주는 역할을 합니다. 족저근막이 있기 때문에 우리가 걷거나 뛸 때 체중의 2~3배에 달하는 충격이 발에 가해져도 흡수가 가능한 것입니다.

족저근막염이란?

족저근막염은 이 족저근막에 염증이 생겨 통증을 유발하는 것을 말합니다. 국민건강보험공단 진료데이터에 의하면 우리나라 국민의 1%가 앓고 있을만큼 족저근막염은 흔한 발 질환입니다.개인적인 정도의 차이는 있지만 주로 발꿈치 안쪽에서 통증이 시작되고 만성으로 발전될 경우 발 안쪽을 따라 발의 중앙이나 발바닥 전체에 통증을 호소하기도 합니다. 이 경우 일상생활 중에 불편을 겪는 것은 물론 기본적인 걷기 활동에까지 문제가 생기게 됩니다. 아침에 처음 일어나서 걸을 때나 오랜기간 앉아있다가 일어서는 경우 통증이 더욱 심하게 느껴지며 걷다보면 통증이 완화된 것처럼 느껴집니다. 하지만 오래 걷거나 뛰는 경우 다시 통증이 심해집니다. 족저근막염의 치료 시기를 놓치고 방치할 경우, 무릎이나 골반은 물론 척추의 불균형까지 이어질 수 있으므로 발병 즉시 전문 병원에서 치료를 받아야합니다. 

족저근막염의 원인

발의 아치가 낮거나 없는 편평족, 반대로 아치가 높은 요족 등 발의 구조적 원인에 따라 발병률이 증가하기도 하지만, 족저근막염의 가장 흔한 원인으로는 과도한 충격과 반복적인 사용으로 인한 족저근막의 스트레스를 꼽을 수 있습니다. 과격한 운동을 하거나 중년인 경우, 또는 체중이 많이 나가는 경우에도 잘 발생합니다. 특히 7, 8월은 일 년 중 족저근막염이 가장 많이 발생하는 시기입니다. 이 시기에는 덥다는 이유로 통기성이 뛰어난 슬리퍼나 딱딱한 샌들 등을 많이 신기 때문인데, 이러한 신발은 발에 가해지는 충격을 족저근막으로 고스란히 전달하기 때문에 발에 무리를 줄 수 있습니다. 샌들이나 슬리퍼를 신어야 하는 상황이라면 발에 무리가 덜 가도록 되도록 꼭 맞는 신발보다 여유있는 것을 고르고, 너무 낮은 굽의 신발보다 약 2~4cm 정도의 굽이 있는 신발을 선택하도록 합니다.

족저근막염 치료

족저근막염은 일반 엑스레이 검사에서 뼈가 튀어나와 보이는 골극이 발견되는 경우도 있으나 특별한 이상소견이 없는 경우도 많이 있습니다. 초음파나 MRI 검사 등으로 주변 다른 조직의 이상여부를 확인해볼 수 있지만 이것이 진단을 위해 반드시 필요한 검사는 아닙니다. 족저근막염은 초기라면 보통 활동을 조절하는 약물치료나 신발 깔창, 석고고정 등을 통한 보존적 치료만으로도 증상을 완화시킬 수 있습니다. 하지만 6개월 이상 보존적 치료를 받아도 증상이 완화되지 않는 경우에는 통증이 심한 족저근막 일부를 절제하거나 늘려주는 수술적 치료를 고려해 볼 수 있습니다. 통증이 심한 경우에는 소염진통제를 통해 증상을 조절할 수 있지만 이것 역시 근본적인 치료방법은 아닙니다.

족저근막염 개선을 위한 방법

족저근막염의 증상 완화와 사전예방을 위해서는 생활습관의 개선이 가장 중요합니다. 평상시 발바닥 부위에 쿠션이 있는 편한 신발을 착용하는 것이 좋습니다. 오래 서있거나 운동을 할 경우에도 수시로 발바닥 스트레칭이나 마사지를 해주면 발 건강은 물론 발바닥 근육 강화에도 도움을 줄 수 있습니다. 또한 적정 체중을 유지하는 것 역시 중요합니다. 과체중일 경우 당연히 발에 가해지는 하중도 클 수밖에 없기 때문입니다. 만약 생활습관이나 교정, 주사 치료에도 호전이 되지 않는 만성 환자일 경우 체외충격파 치료를 통해 염증조직을 회복시켜 족저근막염을 치료할 수 있습니다. 체외충격파 치료는 기기에서 발생한 충격파가 세포막에 물리적 변화를 유발하고 새로운 혈관을 생성하여 석회화를 재흡수시키고 혈액 공급을 증가시켜 손상된 조직의 재생을 촉진하는 원리입니다. 이를 통하여 염증을 감소시키고 주변 조직과 뼈의 회복을 활성화하여 통증 감소와 기능을 개선해줍니다. 충격파를 염증이 있는 족저근막에 가해 신경세포를 자극하고 통증에 대한 신경의 민감도를 떨어뜨려 통증을 완화해줍니다. 우리의 발은 매일 사용하는 만큼 한 번 증상이 유발되면 일상생활에 직접적인 영향을 미치고 그로 인해 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 그러므로 신속하고 정확한 진단을 통하여 제때 치료하는 것이 가장 중요합니다.