퇴행성 뇌 질환 '파킨슨병'의 원인과 치료 방법

파킨슨병은 치매, 뇌졸중과 함께 3대 노인성 뇌 질환으로 꼽히는 병입니다. 영국의 의사 제임스 파킨슨이 1817년에 파킨슨병을 학계에 최초로 보고하였고, 이를 기념하기 위해 의사의 생일인 4월 11일을 세계 파킨슨병의 날로 제정하였습니다.
 

파킨슨병이란?

파킨슨병은 뇌의 중뇌에 존재하는 흑색질이라는 부위의 도파민 세포가 점점 줄어들면서 발생하게 되는 대표적인 퇴행성 뇌 질환입니다. 파킨슨병은 떨림이나 경직, 보행장애 등과 같은 운동장애와 인지장애, 우울증, 환각, 자율신경장애와 같은 비운동증상을 동반하여 일상생활의 장애와 삶의 질을 저하시키고 본인뿐만 아니라 가족들에게도 부담을 가중시킬 수 있는 질환입니다. 주로 노년층에서 발병하고 연령이 증가할수록 파킨슨병에 걸릴 위험 역시 점점 커집니다. 노화와 관련하여 발생하는 퇴행성 뇌질환 중 알츠하이머 치매 다음으로 많은 사람들이 앓고 있는 대표적인 질환입니다.

파킨슨병이 나타나는 이유

파킨슨병의 발병 원인은 아직까지 명확하게 밝혀진 바 없습니다. 약 15%의 환자들이 유전적 요인에 의해 발병하고 환경적인 영향과 독성물질이 원인이 된다는 결과가 있기는 하지만 아직 모든 환자들에게 적용할 만큼 확실한 근거는 아닙니다. 이렇듯 뚜렷한 발병 원인을 모를 때 '특발성'이라는 말을 사용하는데, 파킨슨병 대부분이 이런 특발성 병에 해당합니다.

파킨슨병의 증상은 어떤것들이있을까

파킨슨병 환자들에 대부분이 본인에게 나타나는 전조증상이 파킨슨병과 연관이 있다고 자각하는 경우는 드뭅니다. 파킨슨병의 진단과 치료가 더욱 복잡한 이유는 운동증상뿐만 아니라 다양한 비운동성 증상들이 존재하기 때문입니다. 파킨슨병을 의심할 수 있는 운동증상들로는 첫째, 침대나 의자에서 일어날 때 힘이 든다. 둘째, 주위 사람들의 목소리가 작아진 것 같거나 약해졌다고 느낀다. 셋째, 걷거나 서 있을 때 비틀거리거나 넘어질 것 같은 경향이 있다. 넷째, 길을 걸을 때 발이 땅에서 잘 안떨어지고 걷는 것이 부자연스럽다. 다섯째, 주위 사람들로부터 나의 표정이 전에 비해 굳어있다는 말을 듣는다. 여섯째, 손이나 발을 떠는 증상이 있다. 일곱째, 손으로 단추를 잠그는 것이 힘들어졌다. 여덟째, 걸을 때 발을 끌거나 보폭이 짧아지는 등 종종걸음으로 걷게 된다. 이 외에도 비운동성 증상으로는 자율신경의 이상, 인지 기능의 저하, 수면장애, 후각 기능의 소실, 기립성 저혈압, 우울함, 주간 졸림 등의 증상이 있습니다.

파킨슨병 진단방법

파킨슨병의 확진은 뇌의 조직검사에서 도파민성 신경세포의 소실과 루이체가 존재할 때 가능하기 때문에 신경학적 검사를 통해 임상적 증상을 기준으로 진단하고, 다양한 뇌영상학적 검사를 통해 다른 질환과의 다른점을 감별하고 진단하게됩니다. 특히 파킨슨병을 비롯한 퇴행성 뇌 질환들과의 감별 진단이 환자의 치료와 예후를 평가하는데 매우 중요한 요소가 됩니다. 현재까지 연구 개발된 파킨슨병의 치료법으로는 약물치료와 물리치료, 심부뇌자극술, 신경파괴술 등의 수술적 치료법이 있습니다. 파킨슨병은 초기에 약물치료와 운동만으로도 정상인과 비슷한 정도로 일상생활을 유지할 수 있으므로 환자와 보호자, 파킨슨병 전문의가 모두 노력해야만 치료 효과를 극대화시킬 수 있습니다. 물리치료는 굳어진 근육과 관절을 풀어주고 운동량을 증가시켜 증상을 호전하는데 도움을 줄 수 있습니다. 자세교정과 보행훈련, 호흡훈련 및 말하기 등 역시 포함됩니다. 파킨슨병을 의심할 만한 증상이 느껴지거나 지적을 받는다면 지체 없이 파킨슨병을 전문으로 하는 신경과 의사에게 빠른 진료를 받도록 합니다. 빠른 약물치료와 수술을 받는다면 일상생활로의 빠른 복귀가 가능해집니다. 또한 적절한 체중을 유지하기 위해 영양분을 골고루 섭취하고 규칙적인 식습관을 유지하며 본인의 상태에 맞는 규칙적인 적절한 유산소 운동과 근력운동으로 신체적 기능을 향상하고 도파민 세포의 능력을 향상하는 것 역시 파킨슨병의 치료에 큰 도움이 됩니다. 인간의 유전체를 분석하여 파킨슨병의 유전적인 원인을 밝혀내려는 연구는 꾸준하게 발달하고 있습니다. 또한 파킨슨병의 유전적 원인 인자와 환경적 인자 간의 상호작용에 대한 연구 역시 활발히 이루어지고 있습니다.