다 큰 성인에게도 나타나는 '성인 ADHD' 이겨내는 법

성인 ADHD는 어떤 병인가?

지속적으로 주의력이 부족하고 산만하며 충동성과 과다활동을 보이는 질환을 주의력결핍과다행동장애(ADHD)라고 합니다. ADHD는 주로 아동기에 많이 나타나는 질환이지만, 성인이 되어서도 나타날 수 있습니다. 소아 ADHD와 성인 ADHD의 질환적인 차이는 없지만, 성인이 되었음에도 증상이 없어지지 않고 지속되는 경우를 성인 ADHD라고 합니다. 최근 연구에 따르면 소아 ADHD 환자 중 70%가 성인기에서도 증상을 보이고 있을만큼 많이 나타나고 있습니다. 성인 ADHD의 경우 시간이 지나면서 적응이 돼버린 자신의 행동을 스스로 자각하기 쉽지 않아 치료를 받지 않는 경우가 많습니다. 특히 소아기때 ADHD 진단을 받은 사람이라면 성인이 된 후에도 지속적인 확인과 치료를 받는 것이 중요합니다.

성인 ADHD의 원인은 무엇인가?

성인 ADHD는 단순히 성격문제가 아닌 뇌 기능과 관련된 신경학적 질환입니다. 가족력이 있는 경우 성인 ADHD 발병 위험이 높고, 도파인과 노르에피네프린 같은 신경전달물질의 불균형이 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 출생 전후로 뇌손상이나 중금속 노출, 심한 스트레스 등의 환경적인 요인이 성인 ADHD 증상을 유발하기도 합니다.

ADHD의 대표 증상

ADHD 증상은 크게 주의력 결핍, 충동성, 과잉행동 이렇게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 충동성 및 과잉행동으로는 가만히 있지 못하고 꼼지락거리거나 조용히 있어야 하는 장소나 상황에서도 그러지 못하는 모습을 보일 수 있습니다. 이전 활동을 끝마치기 전에 새로운 활동으로 넘어가거나 빨리 지겨움을 느끼는 등 본인의 감정을 주체하지 못하고 갑작스러운 행동을 보이기도 합니다. 또한 자신이 하려는 일에 대해 생각하지 않고 충동적으로 행동하며 다른 사람이 자신을 통제하거나 지배하는 것을 거부하며 공격적인 모습을 보이기도 합니다. 주의력이 결핍된 증상의 예로는 업무나 일상 과제 등 어떤 일에 집중하지 못하고 쉽게 산만해지며 환경의 자극으로 주의력이 쉽게 흐려지며 어수선하고, 물건을 둔 곳을 잘 잊어버리기도 합니다. 이 외에도 시간 관리의 어려움을 느끼고 사소한 일에도 쉽게 예민해지며 감정 기복이 심해지는 등 대인관계에 문제가 나타나기도 합니다. 특히 스트레스가 많은 환경에서 성인 ADHD 증상이 더욱 심해질 수 있으므로 일상생활의 어려움이 커지기 전에 조기 진단을 받는 것이 중요합니다. 

ADHD 치료를 위한 방법

ADHD 치료 방법으로는 약물치료와 비약물치료가 있습니다. 약물치료의 경우 대표적인 성인 ADHD 치료제로는 메틸페니데이트와 아토목세틴이 있습니다. 메틸페니데이트는 빠른 효과를 볼 수 있지만 지속시간이 짧기 때문에 정기적인 복용이 필요합니다. 반면 아토목세틴은 장기적으로 뇌 기능을 조절하는 역할을 합니다. 약물 복용 기간은 개개인마다 다르기 때문에 일부는 장기 복용이 필요하기도 하지만 증상이 완화되면 중단을 고려할 수 있습니다. 비약물적 치료로는 충동 조절과 시간 관리 능력을 키우는 데 도움이 되는 인지행동치료와 뇌파 조절을 통해 주의력을 높여주는 뉴로피드백 훈련, 경두개 자기 자극을 이용하여 뇌 기능을 활성화해 주는 TMS치료가 있습니다. 이 두가지의 치료법은 각자 맡은 영역이 다르기 때문에 함께 병행하면서 치료하는 것이 효과적입니다.

생활 속 성인 ADHD 관리 방법

ADHD는 생명에 영향을 주는 질환은 아니지만 생활 전반에 걸쳐 우울 장애와 불안, 양극성 장애, 충동조절 장애등과 같은 문제로 삶의 질에 크게 영향을 미칠 수 있기 때문에 성인 ADHD가 의심된다면 반드시 전문의와의 상담을 통해 치료와 지속적인 관리를 하는 것이 중요합니다. 숲과 나무가 우거진 자연에서 걷거나 가벼운 운동을 하는 등의 활동은 성인 ADHD의 주의 집중력을 향상하고 감정 조절에 도움을 줄 수 있습니다. 평소 명상이나 심호흡을 꾸준히 하고 운동으로 스트레스를 관리하는 것 역시 도움이 됩니다. 또한 카페인이나 설탕, 인공 감미료는 성인 ADHD 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋고, 오메가 3가 풍부한 생선과 단백질이 포함된 식단으로 관리하는 것 역시 도움이 됩니다.