고구마의 영양 성분과 다양한 효능을 소개합니다.

고구마의 기원

고구마는 녹말이 많고 단맛이 나는 혹줄기를 가진 재배용 작물입니다. 고구마는 뿌리 부분에 영양분이 축적되어 둥그렇게 크기가 커집니다. 식이섬유가 매우 많고, 자른 고구마의 단면에서 볼수 있는 흰색 유액 성분인 알라핀이 장 운동을 촉진시켜 변비와 다이어트에 도움이 됩니다. 고구마 기원의 중심지는 멕시코와 콜롬비아 등 중앙아메리카와 남아메리카인 것으로 알려져있습니다. 중앙아메리카에서 고구마는 최소 5000년 전부터 재배되기 시작했습니다. 남아메리카에서는 페루의 고구마 잔존물이 기원전 8000년 전부터 있었던것으로 알려져 있습니다. 아스텍, 마야, 잉카 문명의 사람들이 주로 재배했으며 품종도 개량했습니다. 이후 16세기 초반 콜럼버스에 의해 유럽으로 전달된 대표적인 구황작물입니다. 16세기 후반 스페인에 의해 필리핀으로 전해진 후, 아시아 각국으로 전파되고 점차 전세계적으로 보급되었습니다. 한국은 일본으로부터 도입하여 18세기 후반부터 재배하기 시작했습니다. 고구마 재배법을 기록한 서경창의 '종저방'에 따르면 늦어도 광해군 때 고구마를 들여왔으며 1633년 비변사에서 고구마를 보급하려 했다는 기록이 남아있습니다. 우리나라의 주요 고구마 생산지로는 인천, 강화, 여주, 논산, 영암, 해남, 무안, 익산 등이 있습니다.

고구마의 종류와 다양한 용도

고구마의 종류에는 호박처럼 노란빛을 띠고 있다 하여 이름 붙여진 호박고구마, 맛이 밤과 비슷하다고 하여 이름 붙여진 밤고구마, 밤고구마와 호박고구마의 중간 형태를 가지고 있는 베니하루카 고구마, 껍질이 연붉은색이면서 속살은 보라색인 자색고구마 등이 있습니다. 고구마는 당질을 약 25% 함유하고 있어 식사 대용으로도 손색이 없습니다. 찌거나 굽거나 밥에 섞어서 먹기도 하고 반찬으로도 다양하게 조리합니다. 간식이나 과자류, 케익 등에도 매우 광범위하게 사용되고 있습니다.

고구마로 에탄올을 만들 수 있기 때문에 알코올이나 위스키, 희석식 소주 등의 주정용 원료로도 활발히 쓰이고 있습니다.

미국항공우주국(NASA)에서는 고구마를 우주 시대 식량 자원으로 선택하고, 우주정거장에서 고구마를 재배한다는 계획을 밝히기도 했습니다.

좋은 고구마 고르는 방법과 보관방법

고구마는 모양이 고르고 병충해의 흠집이 없는 것, 표면이 매끈하고 단단한 것, 표피색이 밝고 선명한 적자색인 것을 고르는 것이 좋습니다. 잔뿌리가 많은 것은 질긴 특성을 보일 수 있으므로 좋지 않습니다. 수확 후 오랜 기간이 지난 고구마는 수분이 감소하여 겉이 딱딱하거나 쭈글쭈글한 특성을 보이므로 이런 고구마 역시 피해서 구매하는 것이 좋습니다. 고구마의 흙을 털어내고 깨끗이 씻은 후 용도에 따라 맞게 사용합니다. 껍질을 깎고 바로 물에 담가 떫은 맛을 제거해 준 후 요리에 사용하는 것이 좋습니다. 껍질을 벗긴 후 그대로 놔두면 표면이 검게 변하는데 이때는 설탕을 조금 섞은 설탕물에 담가 두면 착색을 막을 수 있습니다. 고구마 보관시에는 12~15도의 실온에 보관하는 것이 적당합니다. 고구마의 물기를 제거한 후 두 세개씩 신문지나 키친타월 등으로 감싼 후 상자에 담고, 상자 옆면에 구멍을 내어 통풍이 잘 되도록 해줍니다. 어둡고 통풍이 잘 되는 곳에 보관하는 것이 좋습니다.