최근 동양인에게도 많이 발생하는 대장게실염의 모든 것

주로 서구인이 많이 걸리는 질환 대장게실염

게실염의 게실(diverticulum)이란 내부에 공간이 있는 위, 소장, 대장, 담낭, 방광 등과 같은 장기의 바깥쪽으로 돌출한 비정상적인 작은 주머니를 말합니다. 게실은 위장관 중에서도 특히 대장에 많이 나타나는데 대장 게실은 대장의 벽이 바깥쪽으로 동그랗게 꽈리 모양으로 튀어나오는 질환을 말합니다. 게실이 여러 개 있을 때를 게실증이라고 하고, 이 튀어나온 주머니 안으로 변과 같은 오염물질이 들어가서 염증을 유발하는 것을 게실염이라고 합니다. 대장 게실에는 두 가지의 종류가 있습니다. 돌출되는 대장벽이 점막과 점막하층 조직에 국한되는 경우를 가성 게실이라고 하고 근육층을 포함한 장벽의 전층이 돌출되어 주머니를 형성하는 경우를 진성 게실이라고 합니다. 진성 게실은 선척적으로 생기는 것이고 주로 한 개만 나타나는 경우가 많은 데 대부분이 우측 대장에 발생하고 동양인에게 흔히 발생합니다. 가성 게실은 후천적으로 생기고 한 사람에게서 여러 개의 게실이 생기며 좌측 대장에 주로 발생합니다. 가성 게실은 주로 서구인에게 많이 발생하였는데, 최근에는 동양에서도 점점 증가하고 있습니다. 대장 게실이 있어도 모두 증상을 일으키는 것은 아니고 일부에서만 증상을 나타내며 그중에서도 소수에서만 합병증을 동반합니다. 

주로 후천적 요인으로 인한 대장게실염

대장 게실의 발생 원인은 아직까지 확실하게 밝혀진 바가 없지만 지역과 종족에 따라서 병이 생기는 정도와 잘 발생하는 부위, 현상 등 그 양상이 모두 다른것으로 보아 인종, 유전적 인자 등의 선천적 요인과 식습관, 생활환경 등의 후천적 요인이 모두 연관되는 것으로 추정하고 있습니다. 하지만 선천적 요인보다는 후천적인 요인이 더욱 중요한 원인으로 추정되고 있습니다. 우측 대장에 발생하는 진성 게실은 대장벽의 특정 부위가 선천적으로 약한 상태에서 대장의 내압이 증가하게되는 선천적, 후천적 두가지의 요인이 복합적으로 연관되어 발생할 것으로 여겨지지만 확실하지는 않습니다. 즉 선천적 게실은 정확한 원인은 알 수 없지만 특정부위의 장 안의 압력이 증가하면서 장벽이 밖으로 밀려나와 생기는 것으로 추측됩니다. 좌측 대장에 발생하는 가성 게실은 식생활의 습관과 변비, 대장 내압의 증가, 장 운동의 이상 등 여러가지 요인이 복합적으로 연관되어 있는 것으로 추정합니다. 특히 음식물 중에서도 섬유질이 적은 식사와 밀접한 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다. 섬유질이 부족한 식사로 인하여 상습적인 변비가 유발되고 변이 딱딱해지면서 대장을 통과하기가 어려워집니다. 그러므로 대장 내의 압력이 높아져 게실증이 유발되는 것입니다. 좌측 대장 게실증은 대장의 여러 부위 중에서도 대장 내에서 가장 좁고 압력이 높은 에스결장 및 하행결장에서 가장 많이 발생합니다. 즉 후천적 게실은 식사 습관과 연관이 있어 섬유질의 부족으로 변의 양이 줄어 대장이 더욱 많은 압력으로 대변을 밀어내야 하므로 잘 발생하는 것이고 그 외 노화나 변비로 인해서도 발생할 수 있습니다.

게실염의 대표적인 증상

대장 게실은 대부분 증상이 없기 때문에 있는지 모르고 지내는 경우가 대다수입니다. 보통 증상이 발생한 후에 진단을 받는 경우가 많지만 만성적인 복통이나 혈변, 배변 습관의 변화 등으로 검사를 받다가 진단되는 경우도 있고 갑자기 심한 복통이 발생하거나 대량 출혈 등의 응급 상황으로 진단과 치료를 받는 과정에서 발견하는 경우도 있습니다. 일반적인 증상으로는 복통 및 복부팽만감, 변비 및 설사, 배변 습관의 변화, 밝고 붉은 혈변 등이 있지만 이런 증상이 있다고 해서 반드시 대장 게실에 의한 것이라고 단정 짓기는 어렵습니다.

고섬유질 식이가 권장되는 대장 게실염

우연히 발견된 대장 게실은 대부분 특별한 치료가 필요 없지만 합병증이 생기는 것을 사전에 막기 위해 고섬유질 식이를 권장합니다. 고섬유질 식이는 변비증상을 개선함으로써 대장 내 압력을 낮춰 줍니다. 대부분의 대장 게실 환자에게 식단 개선이 추천됩니다. 고섬유질 식이 외에도 충분한 수분을 섭취하고 규칙적인 운동을 하는 것이 염증이나 감염 등의 게실의 합병증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 증상이 심하지 않은 게실염인 경우 경구 항생제를 처방하며 이 경우에도 고섬유질 식이와 충분한 수분 섭취, 규칙적인 운동이 증상의 악화를 예방하는데 도움이 될 수 있습니다. 복부의 통증과 압통, 반발통을 동반하는 경우에는 금식하여 장을 쉬게 해 주고 정맥주사로 수액을 보급하면서 정맥 주사용 항생제 및 소염제와 필요에 따라 장운동을 줄여주는 항경련제 등의 약물치료를 동반하기도 합니다. 증세가 호전되면 식이요법을 시작하게 됩니다. 게실염이 심한 경우나 자주 재발하는 경우에는 수술을 고려해야 합니다. 천공과 복막염, 누공, 대장 주위 농양 및 장폐색증 등의 합병증이 발생하는 경우와 대량 수혈이 필요한 출혈이 있을 때에는 응급수술을 해야합니다. 우측 대장 게실을 수술할 경우에는 게실 개수에 따라 게실이 발생한 부위의 대장 일부를 절제하거나 우측 대장을 절제한 후 소장과 우측 대장을 연결합니다. 하지만 좌측 대장 게실의 경우 환자의 상태에 따라 좌측 대장과 직장 일부를 절제한 후 대장과 직장을 연결하거나 연결 부위를 보호하기 위해 일시적인 장루조성술을 시행하게 됩니다. 대부분의 사람들이 대장 게실을 가지고 있습니다. 대장 게실염의 빈도는 나이에 따라서 증가하게 됩니다. 대장 게실염의 위험 요인으로는 고령, 고단백, 고지방, 저섬유질 위주의 식사, 서양인종, 비만, 변비 등이 있습니다. 고섬유질 식이요법은 대장 게실을 예방하는데 가장 좋은 방법입니다. 하루에 약 15~20g 정도의 섬유질을 보충해 주면 배변을 원활하게 해 주어 장관 내압을 감소시킬 수 있습니다. 특히 사과나 복숭아, 배, 귤 같은 과일과 신선한 브로콜리, 호박, 당근, 양배추 등의 야채를 많이 섭취하고 감자, 콩류, 오트밀이나 호밀, 현미 같은 식품도 도움이 됩니다. 비만인 경우 체중을 감소하는 데 노력하고 변비가 있는 경우 배변이 잘 이루어지도록 장 운동을 적절히 조절하여 평소에 대장 내 압력이 높아지지 않게 관리해야 합니다.