담석증과 소화불량의 차이점 및 담석증을 예방하는 관리법

담석증의 뜻

우리가 흔히 쓸개라고 부르는 담낭은 담즙을 저장하는 기관입니다. 간에서 생성된 담즙은 담관을 통하여 십이지장으로 이동해 음식의 소화를 도와줍니다. 담즙은 하루에 약 800ml 정도 생산되는데, 콜레스테롤이 많거나 답즙에 존재하는 빌리루빈이라는 색소 등의 증가로 인해 응고되어 담석이 될 수 있습니다. 이때 담석이 담낭 경부, 담낭관 혹은 총담관으로 이동하여 합병증을 일으키는 것을 담석증이라고 합니다.

담석증은 어떤 증상이 나타나는가?

담석에 의한 증상은 사람마다 다르게 나타납니다. 주로 황달이나 발열, 복통등의 증상을 일으키지만 환자의 약 60% 이상이 뚜렷한 증상을 보이지 않습니다. 처음엔 속이 더부룩하거나 체한 듯한 느낌이 들고 증상이 심해지면서 극심한 복부의 통증이 발생하는 것이 일반적입니다. 무증상 담석증 환자의 경우 미리 예방적 치료를 할 필요는 없지만 약 3cm 이상의 결석이나 석회화된 담낭, 담낭용종 동반 등의 담낭암 발생 위험이 높은 환자의 경우, 무증상이어도 담낭 절제술을 시행할 수 있습니다.
담석은 담낭염을 일으킬 수 있는데, 통증의 강도와 지속시간에 따라 만성 담낭염과 급성 담낭염으로 구분합니다. 만성 담낭염을 겪는 환자들이 주로 호소하는 증상으로는 소화가 잘 안되는 듯한 느낌과 지속적인 명치 통증입니다. 주로 새벽에 증상이 나타나고 4시간 이내에 증상이 사라지지만, 자주 재발하는 것이 특징입니다. 급성 담낭염의 주요 증상으로는 심한 복통, 구토, 고열 등이 있습니다. 응급실을 찾을만큼 극심한 통증을 느끼기도 합니다. 금식하고 항생제 투여 및 수액 공급 등으로 우선 치료한 후 경과를 지켜보게됩니다. 이런 치료 후 증상이 완화된 환자의 경우 약 25%가 1년 이내에 재발하기도 합니다. 

담석증을 치료하는 방법

담석증은 복강경을 이용한 담낭 절제술이 현재 보편화되어 있습니다. 복강경 담낭 절제술이란 배꼽과 복부에 약 3~4개의 투관침을 삽입하여 진행합니다. 통증이 적고 흉터가 작으며 회복이 빨라 수술 후 약 이틀 후면 일상생활에 복귀할 수 있는 장점이 있습니다.

담석증의 다양한 원인

담석증은 주로 여성에게서 자주 발병하고, 60세 이상의 고령이거나 비만일 경우 더욱 많이 발생합니다. 발병에 영향을 미치는 요인으로 나이, 성별, 유전, 체중, 당뇨 등 매우 다양하지만 그 중에서도 가장 중요한 것이 생활 습관입니다. 남성의 경우 잦은 육류섭취와 과도한 음주가 주요 원인으로 꼽히고, 여성의 경우 운동 부족이 주요 원인으로 손 꼽힙니다. 담석증을 예방하기 위해서는 규칙적이고 균형잡힌 식사를 하는 것이 가장 중요합니다. 규칙적인 식사는 담낭에 담즙이 오랜 기간 머물러 굳게 되어 담석이 되는 것을 피할 수 있습니다. 담석은 원인에 따른 차이가 있지만 '콜레스테롤 담석'과 '색소성 담석'으로 구분할 수 있습니다. 콜레스테롤 담석은 콜레스테롤을 과하게 섭취하거나 담즙의 배출이 원활하게 이루어지지 못할 때 주로 발생하고, 색소성 담석은 맵고 짠 자극적인 음식의 섭취와 불규칙한 식습관과 연관이 있습니다.

담석증을 예방하기위한 방법

콜레스테롤에 의한 담석이 점점 증가하는 만큼 체내에서 콜레스테롤의 생성을 촉진하는 포화지방의 섭취를 줄이고 콜레스테롤의 수치를 낮춰주는 채소와 해조류 위주의 식사를 하며, 불포화지방이 많이 함유된 올리브유나 들기름, 고등어, 콩류, 견과류 등을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 담석은 요로결석과 달리 물을 많이 마신다고 빠지지 않습니다. 하지만 한꺼번의 많은 양의 물을 마시기보다 깨끗한 물을 조금씩 자주 마셔주어 우리 몸 안에 쌓인 유해한 노폐물을 몸 밖으로 배출시키는 것이 건강에 도움이 됩니다. 비만인 경우 체중을 감량하는 것이 매우 도움이 됩니다. 하루 30분 이상 유산소 운동을 하는 습관은 담석증 예방에 효과적입니다. 하지만 단식에 의한 급격한 체중감량은 오히려 담석의 생성을 촉진시킬 수 있으므로 건강한 방식의 다이어트로 체중을 감량하는 것이 좋습니다. 또한 지방 섭취량을 갑자기 제한할 경우 지방의 소화를 돕는 담즙이 십이지장으로 제대로 배출되지 못하고 담낭에 고인 채 농축되어 결석이 발생할 위험을 오히려 증가시킬 수 있습니다.